La primera vuelta al mundo by José Luis Comellas

autor:José Luis Comellas
La lengua: spa
Format: epub
editor: Ediciones Rialp, S.A.
publicado: 2012-03-12T00:00:00+00:00

Penuria extrema y muerte

Pigafetta (y a su remolque, casi inevitablemente la mayor parte de los autores que relatan la odisea de Magallanes-Elcano) dedica las cuatro quintas partes de su relato sobre la travesía del Pacífico a contarnos las penalidades extremas a que los viajeros se vieron sometidos en aquellas singladuras interminables. Es un episodio profundamente humano al cual no tenemos más remedio que referirnos si queremos recordar la realidad viva y presente de aquellas jornadas, aunque es poco lo que por nuestra parte podamos añadir. Por otro lado —también es preciso tenerlo en cuenta— la travesía del Pacifico vino siempre acompañada, en los tiempos de la navegación a vela, desde el viaje casi inmediato de Loaysa-Elcano, pasando por el de Drake, hasta los de Cook y Bougainville en el siglo XVIII, de penalidades semejantes hasta que en el primer tercio del siglo XIX empezaron a aplicarse nuevas medidas que hicieron la tremenda travesía, si no mucho más rápida, al menos más llevadera.

Fernández de Navarrete, valiéndose de una fuente o de una interpretación de los hechos que no conocemos, nos dice que ya desde la altura de 25º Sur, es decir, desde poco después del paso frente a las costas de Chile, nuestros expedicionarios comenzaron a sufrir fuertes penurias, de suerte que tenían que beber agua hedionda y comer arroz cocido con agua salada, aparte de las privaciones inherentes a una disminución drástica de la ración de alimentos que les estaba permitido tomar. En este sentido, resulta una vez más inexplicable que Magallanes no se haya detenido siquiera unos pocos días en algún lugar de aquellas costas llenas de seguros y amables abrigos, para hacer provisión cuando menos de agua fresca y conseguir, por medio de la caza o del intercambio con los indígenas, nuevas provisiones. Pedro Mártir de Anglería, que trató de informarse cumplidamente de lo sucedido en aquel extraordinario viaje, relata que 'la penuria de agua potable era tal, que habían de mezclarla con un tercio del líquido que orinaban' y 'si alguno trataba de beberla en estas condiciones, tenía que cerrar los ojos y taparse las narices, tan asqueroso era su aspecto'. La sed era una de las torturas mayores de aquellas jornadas interminables, agravada por las altas temperaturas del trópico, el sol implacable de los alisios y las aguas calientes de alta salinidad de la famosa 'piscina' del Pacífico, que, por un avatar de los elementos climáticos de aquel año hubieron de soportar desde muy pronto.

Es Pigafetta, con su prosa expresiva, quien también desde los primeros momentos, antes de narrarnos otros aspectos de la travesía, recae en el tema de las penurias que los expedicionarios iban a sufrir —sobre todo— después. Recordemos cuando menos lo más fundamental: 'Pasamos tres meses y veinte días sin probar alimento fresco. El bizcocho que comíamos ya no era pan, sino un polvo mezclado de gusanos que habían devorado toda su sustancia, y que además tenía un hedor insoportable por hallarse impregnado por orina de rata. El agua que nos veíamos obligados a beber estaba igualmente podrida y hedionda.

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